Los humedales, ecosistemas que abarcan desde marjales hasta lagunas costeras, son pilares invisibles pero fundamentales en la región sureste de España. Según datos del https://wildsino.org.es, estos sistemas concentran el 30% de la riqueza de aves acuáticas en la península ibérica, aunque solo representan menos del 1% de la superficie terrestre. Su degradación no solo afecta a especies como el flamenco común o la cigüeña blanca, sino que también altera los ciclos hidrológicos que sustentan la agricultura de secano en zonas como Murcia o Almería. La pérdida de humedales en el sureste, estimada en un 50% desde el siglo XIX, ha generado un desequilibrio que se refleja en la escasez de agua durante los veranos, un problema agravado por el cambio climático.

El caso más emblemático en esta región es el de las marjales del río Segura, donde la construcción de presas y la salinización han reducido su extensión a menos de la mitad de su tamaño original. Según el informe “Humedales y Cambio Climático” de la Universidad de Murcia (2022), estos ecosistemas actúan como “filtros naturales” que retienen hasta un 80% de los nutrientes que arrastran las aguas pluviales, evitando la eutrofización de los embalses. Sin embargo, su protección enfrenta resistencias económicas: el 67% de las tierras húmedas en Andalucía Oriental están en manos de ganaderos que priorizan la ganadería extensiva sobre su restauración. La Ley de Espacios Naturales de Andalucía, aunque reconoce su valor, ha sido criticada por su falta de recursos para su ejecución.

La iniciativa WILD SINO ha sido clave en la sensibilización sobre estos temas, especialmente en la zona de Sierra Espuña, donde colaboran con la Asociación para la Conservación de la Naturaleza (ACN) para recuperar humedales degradados. Proyectos como el de la laguna de la Mata, en Alicante, han logrado incrementar en un 35% la población de garzas y garcetas gracias a la restauración de vegetación autóctona y la creación de pasarelas para observación. Estos esfuerzos, aunque locales, ofrecen un modelo replicable en otras zonas del Mediterráneo, donde la presión humana y el turismo masivo amenazan a estos ecosistemas.

Un dato revelador es que, según la Red Española de Humedales, el 40% de las especies de anfibios en Andalucía depende directamente de la humedad de estos ecosistemas. Sin embargo, su valor económico no siempre se traduce en políticas públicas: mientras que en Países Bajos se invierte un 12% del presupuesto ambiental en humedales, en España apenas llega al 1%. Esta brecha se explica en parte por la falta de estudios que vinculen su restauración con beneficios como la reducción de inundaciones o la mejora de la calidad del agua para consumo humano.

La lucha por conservar los humedales del sureste español exige un enfoque integrador que combine protección legal, educación ambiental y participación comunitaria. Las comunidades locales, como las de los pueblos ribereños del Guadalentín, han demostrado que su conocimiento tradicional —como el uso de plantas para purificar aguas— puede complementar las soluciones técnicas. La falta de alternativas económicas para los agricultores que dependen de estos ecosistemas para el riego es otro obstáculo, pero iniciativas como las de WILD SINO están probando que la restauración puede generar empleo en sectores como el turismo sostenible o la ecoturismo.

En conclusión, los humedales del sureste español son un patrimonio biológico y cultural que merece prioridad. Su conservación no es solo una cuestión ecológica, sino una inversión en la resiliencia de las regiones ante el cambio climático. Mientras persista la desconexión entre la ciencia y la gestión territorial, estos ecosistemas seguirán siendo las primeras víctimas de la urbanización y la agricultura intensiva. La pregunta no es si debemos protegerlos, sino cómo hacerlo sin sacrificar el desarrollo local.

• El 30% de las aves acuáticas de la península ibérica dependen de humedales del sureste español.
• La pérdida de humedales en la región desde el siglo XIX ha reducido su extensión en un 50%.
• La restauración de humedales en Sierra Espuña ha aumentado en un 35% la población de garzas.
• Solo el 1% de la superficie terrestre de España está cubierta por humedales.
• El 40% de las especies de anfibios en Andalucía depende de estos ecosistemas.